ملانین یک اصطلاح گستردهای برای گروهی از رنگدانههای طبیعی موجود در بسیاری از موجودات زنده (عنکبوتیان یکی از چند گروه معدود هستند که در آن تشخیص داده نشدهاست) است. ملانین مشتق شده از اسید آمینه تیروزین است، با این حال از اسیدهای آمینه ساخته نشدهاست و یک پروتئین نیست. رنگدانهای است که در یک گروه تخصصی از سلولهای شناخته شده به عنوان ملانوسیتها تولید میشود. سه نوع اساسی از ملانین وجود دارد: eumelanin، pheomelanin، و neuromelanin است. رایجترین نوع eumelanin است که به رنگ “سیاه ” و “قهوهای” تولید میشود. Pheomelanin سیستئین حاوی پلیمر قرمز – قهوهای از واحدهای بنزوتیازین تا حد زیادی مسئول رنگ قرمز مو و کک و مک است. Neuromelanin در مغز یافت میشود، هر چند عملکرد آن مبهم باقی میماند.